Octavus Roy Cohen, né le à Charleston, Caroline du Sud, et mort le à Los Angeles, Californie, est un dramaturge, un scénariste et auteur américain de roman policier.
Biographie
Né de parents juifs, il fait des études supérieures à l’Université de Clemson. Après l’obtention de ses diplômes, il est brièvement ingénieur civil (1909-1910) et journaliste (1910-1913) pendant qu’il prépare son admission au Barreau de la Caroline du Sud. Il exerce ensuite le droit pendant deux ans avant de se consacrer entièrement à l’écriture à partir de 1915.
Auteur prolifique, il amorce sa carrière littéraire dès 1913 par la parution de nouvelles dans des magazines à grand tirage. Jusqu’à sa mort, il en publiera plus de quatre cent cinquante, dont certaines seront regroupées en recueils. Appartenant pour l’essentiel au genre policier, elles décrivent souvent le milieu urbain des Noirs du Sud des États-Unis. À ce titre, Octavus Roy Cohen est l’un des premiers auteurs américains à aborder la réalité des conflits internes de la communauté noire, bien qu’il use fréquemment de stéréotypes, de clichés et de lourds effets comiques associés aux erreurs de langage présumées de ce groupe racial. Près de cent nouvelles ont pour héros Florian Slappey, le « gentleman de couleur » de l’Alabama, toujours tiré à quatre épingles. Grand, mince et vif d'esprit, ce dandy, qui ne boit que de l’eau, se transforme à l’occasion en un redoutable détective amateur. Une vingtaine de nouvelles policières, se déroulant dans le milieu des Blancs, mais accusant toujours un mode comique, ont pour enquêteur Jim Hanvey, un obèse vulgaire et inculte, à tête bulbeuse dotée d’un triple menton, qui possède en dépit de son sale caractère un indéniable flair de limier.
La carrière de romancier de Cohen commence en 1917 avec The Other Woman, un roman policier écrit en collaboration avec J. U. Giesy, qui est en fait une version allongée d’une nouvelle paru en 1915. C'est son second roman, The Crimson Alibi (1919), qu’il écrit seul, qui lui apporte la notoriété, tout comme l’adaptation scénique qu’il en tire la même année et qui obtient un gros succès. Y apparaît le petit détective privé David Carroll, au visage de jeune poupin, en dépit de ses quelque trente ans, qui réapparaît dans trois autres romans. Whodunits de facture classique, ces œuvres, aux énigmes assez lâches et souvent mâtinées d’intrigues sentimentales, se déroulent la plupart du temps dans les sphères snobs et sophistiquées de la haute bourgeoisie américaine.
Il a également donné une bonne douzaine de romans non policiers, quelques pièces de théâtre et plusieurs scénarios de courts-métrages muets. Certains de ses romans et nouvelles ont été adaptés au cinéma.
Œuvre
Romans
Série David Carroll
- The Crimson Alibi (1919)
- Gray Dusk (1920), version allongée de la nouvelle du même titre
- Six Seconds of Darkness (1921)
- Midnight (1922)
Série Jim Hanvey
- The May Day Mystery (1929)
- The Backstage Mystery ou Curtain at Eight (1930)
- Star of Earth (1932)
Série Max Gold
- Danger in Paradise (1945)
- Love Has No Alibi (1946)
- Don’t Ever Love Me (1947)
Série Lieutenant Marty Walsh
- My Love Wears Black (1948)
- More Beautiful Than Murder (1948)
- A Bullet for My Love (1950)
Série Epic Peters
- Epic Peters, Pullman Porter (1930)
- Transient Lady (1934)
Autres romans policiers
- The Other Woman (1917), en collaboration avec J. U. Giesy, ce roman est une version allongée d'une nouvelle homonyme parue en 1915
- The Iron Chalice (1925)
- The Outer Gate (1927)
- Child of Evil (1936)
- I Love You Again ou There’s Always Time to Die (1937)
- East of Broadway (1938)
- Strange Honeymoon (1939)
- Romance in Crimson ou Murder in Season (1940)
- Lady in Armor (1941)
- Sound of Revelry (1943)
- Romance in the First Degree (1944)
- Dangerous Lady (1946)
- The Corpse That Walked (1951)
- Lost Lady (1951)
- Love Can Be Dangerous ou The Intruder (1955)
Autres romans non-policiers
- Polished Ebony (1919)
- Sunclouds (1924)
- The Other Tomorrow (1927), adapté au cinéma dans le film du même titre réalisé par Lloyd Bacon en 1930
- The Light Shines Through (1928)
- Spring Tide (1928)
- The Valley of Olympus (1929)
- Lilies of the Alley (1931)
- Scarlet Woman (1934)
- Back to Nature (1935)
- With Benefit of Clergy (1935)
- Kid Tinsel (1941)
- Borrasca (1953)
Novelisation
- The Townsend Murder Mystery (1933), novelisation d’une pièce radiophonique
Nouvelles
Recueil de nouvelles de la série Florian Slappey
- Come Seven (1920), contient plusieurs nouvelles avec Florian Slappey
- Florian Slappey Goes Abroad (1928)
- Carbon Copies (1932), contient quelques nouvelles avec Florian Slappey
- Florian Slappey (1938)
Recueils de nouvelles de la série Jim Hanvey
- Jim Hanvey, Detective (1923)
- Detours (1927), contient des nouvelles avec Jim Hanvey
- Scrambled Yeggs (1934)
Autres recueils de nouvelles
- Highly Colored (1921)
- Assorted Chocolates (1922)
- Dark Days and White Knights (1923)
- Bigger and Blacker (1925)
- Black and Blue (1926)
- Cameos (1931)
Nouvelle isolée de la série David Carroll
- Gray Dusk (1919)
Nouvelles isolées de la série Florian Slappey
Nouvelles isolées de la série Avocat Chew
- Note : L’avocat Chew est un personnage qui apparaît souvent dans les nouvelles de Florian Slappey
- Poppy Passes (1919)
- Not Wisely But Too Well (1919)
- The Quicker the Dead (1919)
- Here Comes the Bribe (1920)
- Bass Ingratitude (1924)
- Barberous (1925)
- On with the Lance (1925)
- The Claws in the Contract (1926)
Nouvelles isolées de la série Jim Hanvey
- Fish Eyes (1922)
- Homespun Silk (1922)
- Common Stock (1922)
- Helen of Troy, N.Y. (1922)
- The Law and the Profits (1923)
- The Birth of a Notion (1923)
- Pink Bait (1923)
- The Knight’s Gambit (1923)
- Caveat Emptor (1923)
- Buyer’s Risk (1924)
- Free and Easy (1926)
- Detective Hanvey Pays a Midnight Call (1926)
- Jim Hanvey Intervenes (1926)
- The Frame-Up (1928)
- As the Twig Is Bent (1928 )
- In the Bag (1931)
- Scrambled Yeggs (1931)
- A Gentleman for a Night (1931)
- A Diamond Setting (1932)
- Cold Cash (1932)
- High Seize (1934)
- Magnificent Liar (1934)
- Double Jeopardy (1957), nouvelle posthume
Nouvelles de la série Max Gold
- Danger in Paradise (1944)
- Don’t Ever Love Me (1946)
Nouvelles de la série Lieutenant Marty Walsh
- My Love Wears Black (1947)
- More Beautiful Than Murder (1948)
- A Bullet for My Love (1949)
- Let Me Kill You Sweetheart (1953)
- The Bridal-Night Murder (1956)
Nouvelles de la série Epic Peters
- Traveling Suspenses (1924)
- Transportation Only (1924)
- The Epic Cure (1924)
- The Porter Missing Men (1927)
- Bearly Possible (1928)
Nouvelles isolées
Théâtre
- The Crimson Alibi (1919), adaptation à la scène du roman homonyme
- The Scourge (1920)
- Shadows (1920)
- Every Saturday Night (1921)
- Come Seven (1927), adaptation à la scène du roman homonyme
- The Melancholy Dane (1927)
- Alias Mrs. Roberts (1920)
Sources
- Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Le Vrai Visage du Masque, vol. 1, Paris, Futuropolis, , 476 p. (OCLC 311506692), p. 125-126.
- Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », , 1054 p. (ISBN 978-2-910686-44-4, OCLC 315873251), p. 449.
- (en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-century crime and mystery writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », (réimpr. 1991), 2e éd., 1568 p. (ISBN 978-0-312-82417-4, OCLC 6688156), p. 177-178.
Liens externes
- Ressource relative à l'audiovisuel :
- IMDb
- (en) Biographie et bibliographie
- (en) Sur l’enquêteur Florian Slappey
- (en) Sur l’enquêteur Jim Hanvey
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